Uma falha num sistema informático de controlo aéreo esteve na origem da interrupção que levou ao cancelamento de cerca de 2.000 voos no Reino Unido. A conclusão consta do relatório preliminar publicado pela NATS na sexta-feira, 18 de setembro, dez dias depois do incidente ter afetado centenas de milhares de passageiros.
A empresa, responsável por grande parte dos serviços de tráfego aéreo britânicos, excluiu erro humano, intervenção militar e ligação às falhas registadas em 2023 e 2025. O problema foi localizado numa pequena parte do software que gere dados de voo e atribui códigos usados para identificar aeronaves nos radares.
Um erro de milissegundo com efeitos durante horas
O incidente começou quando o sistema processava um pedido manual para atribuir um código a uma aeronave. Essa operação foi interrompida por outra tarefa de prioridade superior. Quando retomou o pedido inicial, um defeito antigo e até então desconhecido fez com que o processamento continuasse no ponto errado.
O resultado ficou corrompido num intervalo de apenas um milissegundo e contaminou atualizações posteriores dos dados de voo. A ligação entre o sistema nacional e o centro de controlo de Londres caiu inicialmente pelas 10h00 de 8 de setembro, mas pareceu recuperar poucos minutos depois. Os engenheiros mantiveram a investigação porque não existia uma explicação clara.
O problema voltou a surgir cerca das 12h30 e acabou por provocar uma falha mais ampla. Os controladores tiveram de executar manualmente algumas tarefas e a NATS restringiu o número de voos para garantir que a informação disponível continuava a ser suficiente para operar em segurança.
Segurança mantida, operação fortemente limitada
A NATS afirma que a segurança dos passageiros e das aeronaves nunca esteve em causa. As restrições foram precisamente a resposta prevista para impedir que a redução de informação criasse riscos. Ainda assim, a medida teve efeitos em todo o país, apesar de o defeito afetar diretamente apenas o centro que gere voos a maior altitude na zona de Londres.
O sistema teve de ser reiniciado e os dados de voo voltaram a ser carregados. A operação normal só foi recuperada ao início da noite, depois de aproximadamente seis horas de limitações. A acumulação de aeronaves, tripulações e passageiros fora das posições planeadas prolongou os atrasos e cancelamentos durante mais de dois dias.
Além dos 2.000 voos cancelados, as companhias aéreas tiveram custos com reembolsos, alojamento e reorganização das operações. Várias empresas exigem compensações e uma explicação mais completa sobre a razão pela qual o defeito não foi detetado antes de causar uma interrupção desta dimensão.
Correção definitiva ainda está em testes
A NATS diz ter aplicado uma medida temporária para impedir a repetição do problema. A correção permanente já está a ser preparada, mas só será instalada depois de concluir os testes de segurança. O relatório agora publicado é preliminar e deverá ser seguido por uma análise mais extensa.
A ministra britânica dos Transportes, Heidi Alexander, pediu à Autoridade da Aviação Civil que verifique as conclusões da NATS e avalie a resiliência dos sistemas, os investimentos realizados e a capacidade de evitar novas falhas. O regulador deverá concluir esta revisão independente nos próximos seis meses.
A operadora afirma ter investido mais de mil milhões de libras em tecnologia na última década e prevê aplicar um valor semelhante até 2033. O incidente mostra, contudo, que um defeito muito localizado em software antigo pode interromper uma infraestrutura nacional quando surge numa combinação de eventos que não foi antecipada.
Não houve ciberataque nem sabotagem, segundo as entidades envolvidas. A origem foi um erro de programação num sistema crítico, agora identificado depois de provocar uma das maiores perturbações recentes no espaço aéreo britânico.
Fontes: NATS · Reuters · Associated Press · The Guardian
